تقارير تكشف: تطوير Gears of War: E-Day كلف 500 مليون دولار مقابل مبيعات ضعيفة

تحوّلت لعبة Gears of War: E-Day إلى محور جدل واسع في صناعة الألعاب، بعدما أشار تقرير جديد إلى أن ميزانية تطويرها بلغت 500 مليون دولار، في مقابل مبيعات تقدَّر بأقل من 400 ألف نسخة. وتطوّر اللعبة استوديو The Coalition، وصدرت حصريًا على Xbox Series X|S والحاسب الشخصي، ضمن توجه Microsoft نحو الحصريات منذ تولي آشا شارما رئاسة Xbox. كما أُتيحت منذ اليوم الأول عبر Xbox Game Pass.

• مبيعات ضعيفة لسلسلة بحجم Gears of War :
نقل موقع The Verge أن مبيعات E-Day تجاوزت 400 ألف نسخة بقليل على Xbox والحاسب، وهو رقم متواضع لعمل من فئة AAA ينتمي إلى سلسلة عريقة. وتزداد الصورة قتامة عند مقارنة هذا الرقم بتكلفة الإنتاج الهائلة.
وبحسب تقدير ريس إليوت من Alinea Analytics في 13 أكتوبر، أي بعد أسبوع من الإطلاق، حققت اللعبة إيرادات بلغت 42.1 مليون دولار من بيع 311 ألف نسخة على Steam وXbox. ولاحظ إليوت ارتفاعًا في اشتراكات Game Pass يبدو مرتبطًا بالإطلاق، لكنه رأى أن غياب نسخة PS5 حرم اللعبة من إيرادات إضافية.

• 500 مليون دولار: من أغلى الألعاب في التاريخ :
كان موقع Kotaku أول من كشف رقم الميزانية، مؤكدًا أنه لا يشمل التسويق. وبهذا تكون E-Day من أغلى ألعاب الفيديو تطويرًا على الإطلاق، إذ تبلغ ميزانيتها ضعف بعض المنافسين. ومن الأمثلة على ذلك:

• Marathon من Bungie: يُقال إن ميزانيتها تجاوزت 250 مليون دولار.

• Concord: بلغت تكلفة اتفاقية تطويرها الأولية نحو 200 مليون دولار.

• The Last of Us: Part II وHorizon Forbidden West: تجاوزت تكلفة كل منهما 200 مليون دولار، وفق وثائق قضية Microsoft أمام لجنة التجارة الفيدرالية عام 2023.

• Black Ops Cold War: أنفقت Activision عليها 700 مليون دولار على امتداد دورة حياتها، بحسب مستند قضائي.

وأكد الصحفي جيسون شراير من Bloomberg صحة الرقم خلال فيديو تناول فيه إلغاء Mass Effect 5 وإغلاق BioWare، موضحًا أنه يعكس واقع تكاليف تطوير ألعاب AAA في أمريكا الشمالية، وهو ما يدفع الشركات إلى تسريح الموظفين وخفض النفقات ونقل التطوير إلى الخارج والتركيز على أضخم السلاسل الأقل مخاطرة.

• هل تحقق E-Day أرباحًا؟
يطرح هذا الوضع تساؤلات حول جدوى اللعبة ماليًا، وحول قدرة Game Pass على تعويض ضعف المبيعات. وخلال حديثها هذا الأسبوع عن صعوبات Xbox المالية، ذكرت شارما أرقامًا قياسية حققتها Minecraft وWorld of Warcraft Forever، وإشادة نقدية نالتها Call of Duty: Modern Warfare 4، دون أي إشارة إلى E-Day.

• مخاوف من تسريحات في The Coalition :
أفاد موقع Eurogamer بوجود قلق داخلي في الاستوديو من موجة تسريحات بعد الإطلاق. وقال أحد المصادر إن الأجواء تميل إلى عدم الاحتفال باللعبة قبل مرور ثلاثة أشهر تحسبًا لأي طارئ، وهو أمر غير معتاد، بينما توقع مصدر آخر موجة تسريحات جديدة أو دمج الاستوديو تحت مظلة Activision لاحقًا هذا العام.
وكان رئيس الاستوديو مايك كرمب قد تعهد بأن تكون لعبة Gears القادمة أسرع في التطوير. وفي حديثه إلى BBC، أكد أن النجاح لا يُقاس بالمبيعات وحدها، بل أيضًا بإبراز قدرات Xbox ودفع الأجهزة إلى أقصى حدودها، وأن الهدف أن تكون E-Day الأفضل رسوميًا على المنصة.

• إعادة هيكلة Xbox وتسريحات واسعة  :
أدت إعادة الهيكلة التي قادتها شارما إلى الاستغناء عن نحو 2000 موظف خلال السنة المالية الحالية، مع توقع المزيد. وأُغلقت أو غادرت استوديوهات عدة، كما نُقلت Rare (مطورة Halo وSea of Thieves) إلى مظلة Activision، وObsidian (مطورة Grounded) إلى مظلة Bethesda.