النسخ الرقمية تهيمن على سوق الألعاب منذ سنوات طويلة، إلا أن بعض العناوين الكبرى مثل Call of Duty وFIFA قاومت هذا التحول لكونها تجذب جمهوراً واسعاً يفضل الشراء المباشر من المتاجر. ومن بين هذه السلاسل تأتي Grand Theft Auto، التي تعد أضخم إصدار ترفيهي في هذا الجيل. ومع توجه الجزء القادم GTA 6 نحو الاستغناء عن الأقراص المادية، يبرز السؤال حول النهاية الفعلية للوسائط الفيزيائية.
ستتوفر اللعبة على رفوف المتاجر داخل علب مادية، إلا أنها لن تحتوي على قرص مرن، بل ستتضمن فقط رمزاً للتحميل الرقمي. هذا التوجه يعني أن المشترين سيحتاجون دائماً إلى اتصال بالإنترنت، ولن يتمكنوا من بدء اللعب مبكراً، كما سيفقدون القدرة على بيع اللعبة أو استبدالها كمنتج مستعمل مستقبلاً.
وفي استطلاع لآراء أبرز خبراء ومحللي صناعة الألعاب، يرى المتخصصون أن خطوة Rockstar ليست مفاجئة بل هي استجابة لواقع السوق الحالي. ويوضح مات بيسكاتيلا، المحلل في Circana، أن التراجع في الإنفاق على الألعاب الفيزيائية مستمر منذ أكثر من 12 عاماً، حيث تظهر البيانات في السوق الأمريكي أن أكثر من نصف أجهزة Xbox Series المباعة ونحو ربع أجهزة PS5 هي نسخ رقمية بالكامل لا تحتوي على قارئ أقراص.
من جانبه، يشير دانيال أحمد، مدير الأبحاث في Niko Partners، إلى أنه على الرغم من سيطرة الرقمي، فإن النسبة المتبقية للأقراص والتي تمثل 20% عادلت نحو 70 مليون نسخة فيزيائية لـ PlayStation العام الماضي. ويرى أحمد أن العديد من الشركات ستحافظ على وجود علب ألعابها في المتاجر لأهميتها التسويقية، ولكن دون وضع أقراص حقيقية بداخلها، وهو ما يتفق معه بيرس هاردينغ رولز، محلل Ampere Analysis، مؤكداً أن العلب المعتمدة على الرموز بدأت تصبح سائدة بالفعل في الصناعة.
وتتعدد الأسباب الاستراتيجية التي تجعل هذه الخطوة جذابة للشركات الناشرة، وأبرزها تقليص نفقات الإنتاج؛ فالألعاب الضخمة مثل GTA 6 قد تتطلب عدة أقراص لبياناتها الكبيرة، والاستغناء عنها يرفع مباشرة من هامش الأرباح لشركة Take-Two.
بالإضافة إلى ذلك، يوضح ريس إليوت، رئيس تحليل السوق في Alinea Analytics، أن إلغاء الأقراص يقضي على سوق الألعاب المستعملة تماماً، مما يمنح المطور سيطرة كاملة على منحنى الأسعار وتأخير التخفيضات، حيث كان بإمكان المستهلك سابقاً إعادة بيع القرص أو تأجيره دون عوائد للناشر. كما يساعد غياب الأقراص في الحفاظ على السرية الصارمة التي تفرضها Rockstar، ويمنع تسرب اللعبة أو حرق قصتها قبل موعد الإطلاق الرسمي نتيجة تداول الشحنات المادية مبكراً.
وفيما يتعلق بالنسخ الخاصة، يتوقع خبراء الصناعة ومن بينهم الباحث يوست فان دروينن، الأستاذ في كلية NYU Stern، أن الشركة ستعلن لاحقاً عن نسخ تجميعية فاخرة بأسعار مرتفعة تحتوي على مجسمات وهدايا مادية ملموسة لشريحة اللاعبين المستعدة للإنفاق على السلسلة، ولكن احتمالية وجود قرص حقيقي داخل تلك الحزم تبدو ضئيلة جداً مقارنة بأي وقت مضى.
